В 1768 году, в условиях острого всплеска эпидемии оспы, императрица Екатерина II приняла решение продемонстрировать подданным важность вакцинации. Она вместе с наследником, цесаревичем Павлом, первой сделала прививку от опасной болезни и объявила вакцинацию обязательной для всего населения. Несмотря на политические интриги, крестьянские восстания и угрозу войны с Турцией, указ о вакцинации должен был быть выполнен, чтобы предотвратить дальнейшие потери жизней от смертоносного вируса.