Евгений Онегин ведет светскую жизнь, полную балов, приемов и театров, которые предлагает столица. Однако эта жизнь его утомила, и известие о болезни дяди в деревне воспринимается как шанс уйти от надоевшего общества. Приехав в имение, Онегин обнаруживает, что дядя скончался, но это не вызывает у него сильного огорчения — финансовые дела у него плачевные, а дядя был обеспеченным человеком без других наследников. Онегин запирается в усадьбе, избегает общения с соседями, которые вскоре начинают считать его странным. В этом уединении он проводит время, пока не появляется вернувшийся из-за границы юный Ленский, который знакомит его с сестрами Татьяной и Ольгой Лариными.